미국 건국 250주년을 맞아 비영리단체와 브랜드들이 정치적 진영을 초월한 메시지를 찾기 위해 움직이고 있습니다. 이들은 분열된 사회 속에서 공통의 가치를 강조함으로써 광범위한 공감대를 형성하려는 노력을 기울이고 있습니다.
미국 250주년 기념의 분열된 분위기
미국이 건국 250주년을 맞이하면서 전국적인 자원봉사 운동과 애국심 있는 브랜드 출시를 통해 국민을 결집시키려는 야심찬 계획들이 추진되고 있다. 월마트와 코카콜라 같은 대형 기업들이 기념 행사를 후원하고 한정판 상품을 판매하고 있으며, 주요 비영리 단체들도 기록적 수준의 자원봉사를 독려하고 있다. 그러나 이러한 민간 부문의 통합 노력은 국가적 기분이 불안정한 가운데 엇갈린 반응을 맞이하고 있다.
최근 AP-NORC 여론조사에 따르면 10년 전과 비교해 자국을 예외적이라고 보는 미국인의 수가 감소했으며, 이는 광범위한 애국심 감소 추세의 일부이다. 250주년 기념 행사의 주요 상징인 미국 국기에 대한 견해도 정치, 연령, 인종에 따라 나뉘어 있다. 트럼프 전 대통령이 지난해 말 공식 비당파 단체인 America250에 대항하는 대안 프로그래밍을 조직하기 위해 자신의 동맹들이 주도하는 비영리 단체 Freedom 250을 창설하면서 상황이 더욱 복잡해졌다.
트럼프 전 대통령은 6월 24일 Freedom 250의 ‘위대한 미국 주(州) 박람회’ 출범을 알리는 집회에서 ‘미국의 꿈이 다시 살아났다’고 주장했다. 그러나 이 행사는 정치적으로 과도하게 치우쳤다는 우려로 인해 예정된 음악 공연자들의 대부분이 취소되는 상황을 맞았다. 이는 250주년 기념이 얼마나 정치적으로 분열되어 있는지를 보여주는 사례이다.
자원봉사 운동과 지역사회 참여의 현황
America250의 핵심 사업 중 하나인 ‘America Gives’ 이니셔티브는 온라인 추적 시스템을 통해 미국인들의 자원봉사 시간을 기록하고 자원봉사 문화를 강화하는 것을 목표로 하고 있다. 구세군 미국 전국 사령관 머를 히트울은 많은 잠재적 참여자들이 비당파적 프로그램에 정치적 의제를 부여했다고 안타까워했다. 그럼에도 불구하고 수천 개의 교회가 5월 ‘좋은 이웃의 날’ 자원봉사를 지원했다는 점을 긍정적으로 평가했다.
America Gives 추적 시스템은 휴일 주말을 앞두고 약 3,800만 시간의 자원봉사를 기록했다. 2022년부터 2023년까지 미국인들은 AmeriCorps의 인구조사국 데이터 분석에 따르면 49억 9,900만 시간의 봉사를 기록했으며, 올해 연말에 대폭 증가할 것으로 예상된다. America250 의장 로지 리오스는 많은 파트너 단체들이 마지막 순간에 시간을 기록하는 경향이 있다고 설명했다.
비영리 부문 컨설턴트 제인 크레이븐스는 대부분의 비영리 단체들이 250주년 기념 캠페인을 충분히 활용하지 못하고 있다고 지적했다. 2025년 트럼프 행정부가 국가 봉사 및 자원봉사 연방 기관인 AmeriCorps를 축소한 이후 많은 비영리 단체들이 잃어버린 인력과 자금을 대체하기 위해 분주해졌다. 특히 의미 있는 봉사 경험을 제공할 인프라가 부족한 상황이 심화되었다.
청년층 참여와 지역 중심의 시민 참여
비영리 단체 C&S에서 청년 시민 프로그램을 이끌고 있는 오드라 왓슨은 14세부터 24세까지 2,000만 명의 시민 참여를 증대시키기 위한 3년 계획을 주도하고 있다. 그녀의 조사에 따르면 대부분의 청년들은 250주년 기념 외부의 호소를 통해 참여하고 있다. 250주년 기념이 일부 청년들에게는 흥미로운 주제이지만, 훨씬 더 많은 청년들은 이를 자신의 지역사회 문제에 에너지를 집중시키는 기회로 보고 있다.
왓슨은 청년들이 자신들이 가장 영향력을 행사할 수 있는 지역 영향에 집중하도록 장려할수록 그들이 당파성에서 벗어난다는 것을 발견했다. 청년들이 지역사회 문제에 초점을 맞출 때 정치적 분열을 초월한 참여가 가능해진다는 의미이다. 이는 250주년 기념이 국가적 차원의 통합보다는 지역사회 기반의 시민 참여를 촉진하는 데 더 효과적일 수 있음을 시사한다.