할리우드 주요 스튜디오들이 스트리밍 서비스 시대에 온라인 콘텐츠 확보를 두고 경쟁을 벌이고 있습니다. 넷플릭스, 디즈니+, 아마존 프라임 비디오 등 플랫폼들이 독점 콘텐츠 확보에 막대한 투자를 하면서 제작사들의 협상력이 높아지고 있습니다.
저예산 공포영화의 돌풍, 스튜디오들의 인터넷 IP 사냥 시작
커리 바커의 ‘옵세션’과 케인 파슨스의 ‘백룸스’라는 두 편의 저예산 공포영화가 전 세계 박스오피스에서 각각 4억 3천만 달러와 3억 4천만 달러를 벌어들이면서 할리우드 스튜디오들의 관심을 집중시키고 있습니다. 이 성공에 자극받은 스튜디오 임원들은 인터넷 기반 콘텐츠를 찾아내기 위해 경쟁을 벌이고 있으며, 최근에는 ‘사이렌 헤드’라는 인디 영화를 두고 여러 스튜디오가 입찰전을 벌여 워너브라더스가 낙찰받기도 했습니다. 베테랑 할리우드 프로듀서 로이 리는 한 날에만 세 개의 다른 스튜디오로부터 전화를 받았으며, 각각은 자신들이 발견한 인터넷 기반 콘텐츠가 차기 블록버스터가 될 것이라고 확신하고 있었습니다.
스튜디오들이 이렇게 적극적으로 움직이는 이유는 명확합니다. 로이 리는 과거에는 스튜디오가 이미 영화를 만들어본 감독들에게 의존했지만, 이제는 경영진들이 하위 직급 임원들에게 ‘다음 인물을 찾아서 데려오라’고 지시하고 있다고 설명했습니다. 스튜디오들은 ‘새롭고 신선한 것을 스크린에 올릴 수 있는’ 모든 단편영화, 인터넷 밈, 인디 비디오 게임을 찾아내려고 집착하고 있습니다. 이는 기존의 안전한 선택지에만 의존하던 할리우드의 관행에서 벗어나 더 많은 위험을 감수하려는 태도의 변화를 보여줍니다.
이러한 변화는 단순히 일시적인 유행이 아니라 구조적인 전환을 의미합니다. 인터넷 기반 지적재산권을 확보하려는 할리우드의 경쟁은 이미 본격화되었으며, 많은 경우 온라인 창작자들이 주도권을 쥐고 있는 조건 하에서 진행되고 있습니다. 에이전트와 프로듀서들의 인터뷰에 따르면, 이는 과거의 스튜디오 중심 모델과는 완전히 다른 방식의 협상 구조를 만들어내고 있습니다.
창작자 중심의 새로운 스카우팅 방식
인터넷에서 차기 대작을 찾아내는 것 자체는 새로운 개념이 아니지만, 주요 스튜디오들이 창작자들을 대하는 방식은 크게 달라졌습니다. 과거에는 스튜디오들이 온라인 영역에서 인플루언서를 발굴한 후 주류 영화 제작에 필요한 얼굴로 배치하는 식으로 접근했습니다. 그러나 바커와 파슨스의 사례가 선례를 만들면서, 스튜디오들은 이제 이미 구축된 온라인 팬층을 가진 창작자들로부터 완전히 개발된 아이디어를 인수하려고 하고 있습니다. 에이전트들은 이것이 업계의 근본적인 변화라고 지적합니다.
할리우드는 오랫동안 속편, 프랜차이즈, 리메이크에 지나치게 의존한다는 비판을 받아왔습니다. 그러나 ‘옵세션’과 ‘백룸스’가 개봉된 이후, 여전히 관객들을 극장으로 끌어낼 수 있는 이야기의 종류가 무엇인지 명확해졌습니다. 두 영화 모두 20대의 디지털 네이티브 스토리텔러들이 만들었으며, 이미 상당한 규모의 온라인 팬층을 보유하고 있었습니다. 이들의 성공 이후, 파슨스는 A24를 위해 ‘백룸스’ 속편을 작업 중이며, 바커는 유니버설 필름 그룹을 위해 또 다른 공포영화를 제작 중입니다.
유나이티드 탤런트 에이전시의 바커의 에이전트인 조던 로너는 ‘할리우드가 더 많은 위험을 감수해야 한다는 것을 깨닫고 있다’고 말했습니다. 그는 ‘젊은 관객을 끌어들이기 위해서는 그러한 도약이 필요하며, 젊은 관객들은 진정성 있는 것과 자신들을 이해하는 영화제작자가 만든 것 대 대형 기업이 만든 것을 구분할 수 있다’고 강조했습니다.
창작자들이 협상 테이블에서 주도권을 잡다
할리우드가 인터넷으로 눈을 돌리면서, 에이전트와 임원들은 창작자들이 협상 테이블에서 그 어느 때보다 더 큰 영향력을 행사할 수 있을 것이라고 말합니다. 예를 들어, 창작자들은 자신의 지적재산권 소유권과 통제권을 유지할 가능성이 높습니다. UTA 크리에이터 부문의 파트너이자 에이전트인 타이 플린은 ‘창작자들이 자신의 프로젝트에 대한 창의적 감시의 최종 결정권을 가질 수 있다’고 말했습니다. 그는 ‘이것은 이 분야에 고유한 것으로, 창작자들이 자신의 팬층의 주인이며 다른 누구보다도 팬층이 어떻게 반응하는지 더 잘 알고 있기 때문’이라고 설명했습니다.
창작자들이 주류로 진입하면서, 그들의 대리인들은 전통적인 기업들이 디지털 스타에 베팅하는 것에 점점 더 편해지고 있다고 말합니다. UTA의 명단에는 알릭스 얼, 제이크 셰인, 마크플리어가 포함되어 있으며, 마크플리어는 최근 ‘아이언 롱’으로 자신의 박스오피스 돌파구를 마련했습니다. 실명이 마크 피쉬바흐인 유튜버는 300만 달러로 공포영화를 자체 자금으로 제작했으며, 자신의 채널을 통해 배포하고 전 세계 4천 개 극장에서 약 5천만 달러를 벌어들였습니다. 크리에이티브 아티스트 에이전시도 민간 자본 회사 TPG와 협력하여 창작자 주도 회사들을 인수하고 있습니다.
‘백룸스’의 자금 조달자 중 한 명인 노스 로드 필름스의 회장 코리 애들슨은 이러한 변화가 스튜디오들이 ‘가격대 대비 위험’을 어떻게 평가하는지도 바꿀 것이라고 예측합니다. 그녀는 ‘예산과 진정성 사이에는 직접적인 관계가 있으며, 예산이 클수록 돈을 버는 것을 보장하기 위한 보호 장치가 더 많아지므로 위험을 감수할 수 없게 되고, 가격대가 낮을수록 대담하고 큰 도박을 하며 독창적일 자유가 더 많다’고 말했습니다.