메타와 구글이 미성년자의 플랫폼 이용을 제한하는 규제 움직임에 직면하면서 주요 수익원인 청소년 사용자층 확보에 어려움을 겪고 있습니다. 광고 수익 모델에 크게 의존하는 두 기업에게 이러한 규제는 사업 지속성에 직결된 과제가 되고 있습니다.
소셜미디어 규제의 글로벌 확산
지난주 로스앤젤레스 배심원단이 메타 플랫폼과 알파벳의 구글이 중독성 있게 설계된 플랫폼으로 젊은 사용자에게 해를 끼쳤다며 과실 판정을 내렸습니다. 이 획기적인 판결은 소셜미디어로부터 아이들을 보호하려는 전 지구적 움직임이 빅테크의 본거지까지 도달했음을 보여줍니다. 캘리포니아를 포함한 여러 주가 최근 몇 개월간 가속화된 국제적 추세에 따라 청소년의 소셜미디어 이용을 제한하는 규제를 진지하게 추진 중입니다.
호주가 지난 12월 16세 미만 사용자를 틱톡, 스냅, 엘론 머스크의 X 등 플랫폼에서 강제 퇴출시키며 글로벌 규제 움직임을 주도했습니다. 이후 인도네시아, 인도 일부 지역, 영국, 아일랜드, 프랑스, 독일, 스페인, 멕시코, 캐나다 등이 규제를 논의하고 있습니다. 오스트리아는 금요일 올해 중 소셜미디어 이용을 제한하는 법안 통과를 목표로 한다고 발표했으며, 덴마크는 이미 유사한 제한에 동의했습니다. 그리스 총리 키리아코스 미초타키스는 소셜미디어가 아이들의 정신건강에 미치는 피해가 ‘명백하다’고 언급했습니다.
각 국가마다 규제 방식이 다양하게 나타나고 있습니다. 호주처럼 10대 초반에 대한 완전 금지부터 브라질과 포르투갈처럼 부모 승인이나 감시를 요구하는 방식까지 다양합니다. 어떤 기술 기업을 규제 대상으로 할지, 청소년이 온라인에서 콘텐츠를 공유하는 다양한 방식을 어떻게 다룰지에 대해 규제 당국이 고민하고 있습니다. 이렇게 많은 관할권에서 서로 다른 접근 방식을 취하면 기술 기업들의 규정 준수가 더욱 복잡해질 것입니다.
법적 책임 추구와 중독성 설계 논쟁
시애틀 기반 소셜미디어 피해자 법률센터의 설립 변호사 매튜 버그만은 ‘전 세계 부모들이 소셜미디어가 자녀의 정신건강과 신체 안전에 미치는 해로운 영향을 이해하고 있다’고 말했습니다. 그는 정부나 주가 소셜미디어 연령 규제를 부과하는 것이 자신의 조직이 기업의 책임을 묻기 위해 추진 중인 법적 경로와 상호 보완적으로 작동할 수 있다고 설명했습니다. 버그만은 젊은 사용자들이 중요한 이유는 그들이 습관을 형성하고 있기 때문이라고 강조했습니다.
버그만은 이를 담배 회사에 비유했습니다. ‘십대에 중독시킬 수 있다면 평생 고객이 될 것’이라고 그는 말했습니다. 캘리포니아 주지사 개빈 뉴섬도 자신의 주가 인스타그램, 유튜브, 스냅챗의 본거지임에도 불구하고 16세 미만 사용자의 접근을 제한하고 싶다고 밝혔습니다. 미국 내 플랫폼들은 수천 건의 제품 책임 소송에 직면해 있으며, 약 30개 주의 법무장관도 이들 기업을 고소하고 있습니다.
로스앤젤레스 판결은 네트워크를 인기 있고 수익성 있게 만드는 핵심 요소인 알고리즘, 맞춤형 추천, 무한 스크롤에 초점을 맞췄습니다. 블룸버그 인텔리전스에 따르면 기업들은 수십억 달러의 손해배상 책임에 직면할 수 있습니다. 뉴멕시코 배심원단은 메타가 소셜 네트워크의 안전성에 대해 청소년을 기만했다고 판정하여 총 3억 7,500만 달러의 민사 벌금을 부과했습니다. 메타와 구글은 로스앤젤레스 판결에 동의하지 않으며 항소할 계획입니다.
규제 효과와 플랫폼의 미래 위협
호주의 규제 시행 3개월 후 많은 아이들이 연령 확인 시스템을 우회하거나 가상 사설 네트워크를 사용해 소셜미디어에 접속하고 있습니다. 호주의 많은 부모들은 규제를 환영하지만, 수년간 이용해온 서비스를 청소년에게서 빼앗으려는 시도가 무의미하다고 생각하는 부모들도 있습니다. 분석가들과 업계 관계자들은 규제의 가장 큰 위협이 젊은 사용자 기반의 축소로 인한 미래 고객층 상실이라고 지적합니다.
사용자들이 나이가 들면서 소셜 플랫폼을 포기하거나 덜 자주 사용할 수 있습니다. 그리고 새로운 젊은 사용자가 충분히 유입되지 않으면 서비스를 매력적으로 만드는 네트워크 효과가 감소합니다. 블룸버그 인텔리전스 분석가 탐린 베이슨은 ‘메타, 스냅, 틱톡에 대한 위협은 평생 가치 예측에 중요한 젊은 사용자 파이프라인의 침식으로부터 비롯되며, 로스앤젤레스 판결 이후 유럽의 청소년 소셜미디어 금지 노력이 급속도로 강화될 것’이라고 썼습니다.
플랫폼 관계자는 연령 확인 절차가 신규 사용자 확보를 둔화시키고 성장을 저해한다고 말했습니다. 가입에 상당한 부정적 영향을 미친다는 것입니다. 이러한 제한은 사용자의 나이를 파악해야 하는데, 이는 정확한 과학이 아니며 더 많은 정보를 요구할 수 있습니다. 더 많은 개인정보를 보유하는 것은 잠재적 개인정보 보호 위험을 초래합니다.
기업의 대응과 업계 내 변화
메타의 마크 저커버그 최고경영자는 청소년이 회사 수익의 단 1%를 차지한다고 증언했습니다. 그러나 규제를 검토 중인 인구가 많은 신흥 시장들은 가장 큰 소셜미디어 사용자 기반이자 새로운 사용자의 가장 큰 잠재 풀입니다. 북미와 유럽은 일반적으로 빅테크의 가장 수익성 높은 지역이며, 사용자당 평균 수익이 세계에서 가장 높습니다.
미국 법원의 승리는 책임 추구 운동에 탄력을 더했으며, 업계 내 일부도 이 합창에 동참하고 있습니다. 핀터레스트의 최고경영자 빌 레디는 소셜미디어가 ‘현재 구성된 방식으로는 16세 미만 사용자에게 안전하지 않다’고 말했습니다. 2023년 샌프란시스코 기반 시각 검색 및 발견 서비스는 16세 미만 계정을 비공개로 전환했습니다. 그는 소셜미디어가 적어도 더 큰 경쟁사들이 운영하는 방식으로는 다음 ‘빅 담배’가 될 위험이 있다고 말했습니다.
로스앤젤레스 판결은 ‘업계가 지금 청소년을 위한 진정한 보호 장치로 나서야 한다’는 깨우침이라고 레디는 말했습니다. 메타, 구글, X는 전 세계적으로 확산되는 연령 제한이나 미국에 그러한 규칙이 올 가능성에 대한 의견 요청에 응하지 않았습니다. 스냅의 유럽·중동·아프리카 공공정책 담당 선임이사 장 고니에는 ‘미성년자 금지는 좋지 않은 생각’이라며 ‘호주의 사례를 보면 특히 금지는 올바른 해결책이 아니다’고 말했습니다.
※ 정확성·완결성을 보장하지 않으며, 전문 상담을 권합니다.