미국의 소 떼 규모가 가뭄과 나선충 확산으로 크게 줄어들면서 쇠고기 가격이 사상 최고치를 기록했습니다. 목초지 부족과 질병으로 인한 가축 감소가 공급 부족을 초래한 것입니다.
소 떼 75년 만의 최저 수준, 쇠고기 가격 사상 최고
미국의 소 떼 규모가 75년 만에 최저 수준으로 축소되면서 쇠고기 가격이 사상 최고를 기록했습니다. 미국 노동통계청에 따르면 5월 갈은 소고기 1파운드의 평균 가격은 7.064달러로 전월 대비 소폭 상승했으며, 1년 전보다는 13% 올랐습니다. 스테이크 가격도 1파운드당 평균 12.802달러로 전월 대비 1.7% 하락했지만, 1년 전 대비로는 16% 상승한 상태입니다.
쇠고기 가격이 지속적으로 오르는 이유는 미국 소 떼가 축소되면서 공급이 줄어들었기 때문입니다. 목축업자들은 수년간의 가뭄과 높아진 생산 비용으로 인해 소 떼를 늘리는 데 신중한 태도를 보이고 있습니다. 현재의 가뭄 상황과 신종 나선충 기생충의 재출현이 상황을 더욱 악화시키고 있어, 중간선거를 앞두고 식품 가격을 낮추려는 트럼프 대통령의 노력에도 차질이 생기고 있습니다.
소매업체들은 그릴 시즌을 앞두고 쇠고기를 더 적극적으로 할인하고 있는 것으로 보입니다. 시장조사 회사 210 애널리틱스의 설립자 앤 마리 로에링크는 메모리얼 데이나 아버지의 날 같은 큰 그릴 행사에서 소매업체들이 감자샐러드, 옥수수, 번, 디저트 등 전체 장바구니를 놓고 경쟁한다고 설명했습니다. 소비자들이 가치를 중시하는 만큼, 일부 소매업체는 전체 장바구니를 확보하기 위해 이달 쇠고기를 더 많이 홍보하고 있다는 것입니다.
신종 나선충 기생충 발생, 50년 만의 첫 가축 감염
신종 나선충 기생충이 텍사스의 송아지에서 발견되어 50년 만에 처음으로 가축에 감염된 사례가 보고되었습니다. 이 기생충은 식품 안전에는 위협을 주지 않지만, 동물 운송을 방해하고 이미 어려움을 겪고 있는 쇠고기 산업의 이윤을 더욱 압박하고 있습니다. 스티븐스 애널리스트들은 식품 안전이 문제가 아니라 격리 조치, 검역, 이동 통제가 이미 제약된 소 공급을 더욱 조여질 위험이 있다고 지적했습니다.
기생충 발생으로 인해 여러 주에서 제한 조치를 취하고 있습니다. 오클라호마, 미주리, 조지아 주는 일부 가축 운송에 대해 허가 및 검사 요건을 부과했습니다. 캐나다는 지난 21일 이내에 텍사스에 있었던 물품의 운송을 차단했으며, 미국은 멕시코로의 소, 개 및 기타 동물 수출을 중단했습니다.
미국은 기생충 확산을 억제하기 위해 남쪽 이웃 국가로부터의 생축 수입도 중단한 상태로, 이는 지난 1년 대부분 동안 유지되어 왔습니다. 이 무역 손실은 연간 약 100만 마리의 추가 소가 미국으로 들어오는 것을 의미하므로, 소 공급 가능성을 더욱 제약하고 있습니다. 농무부 장관 브룩 롤린스는 국경 조치가 필요했다고 말했지만, 항구 폐쇄가 쇠고기 가격 상승을 초래했다는 점은 ‘의심의 여지가 없다’고 인정했습니다.
가뭄이 더 큰 위협, 송아지 취약성 높아져
업계 전문가들은 현재 상황에서 가뭄이 기생충보다 더 큰 우려 사항이라고 지적하고 있습니다. 20년의 쇠고기 산업 경험을 가진 클리어컷 포캐스팅의 설립자 코디 노턴은 신종 나선충이 ‘국지적 동물 건강 사건이지 생산 수준의 공급 차질은 아니다’라고 말했습니다. 더 긴급한 우려는 약 80%의 소가 건조함이나 가뭄에 직면한 지역에 있다는 점입니다.
신종 나선충 기생충은 따뜻한 피를 가진 동물의 열린 상처에 알을 낳는데, 어린 송아지와 어미 소가 이 기생충에 가장 취약합니다. 따라서 미국 소 떼를 재건하려는 노력이 더욱 어려워질 수 있습니다. 가뭄의 영향은 이미 쇠고기 공급망에 나타나고 있으며, 4월에 사료장에 배치된 동물 수는 전년 동기 대비 6% 증가했습니다.
그러나 플로리다 대학 확장 담당자 한나 베이커는 이 증가의 상당 부분이 가뭄 조건으로 인해 더 가벼운 체중의 동물들이 더 일찍 판매되었기 때문이라고 설명했습니다. 바클레이스 애널리스트들은 최근 수치와 동향이 ‘육가공업체들의 쇠고기 이윤 회복 시간표에 의문을 제기하고 있다’고 말했습니다. 초기에 2027년 하반기로 예상되던 회복은 이제 2028 회계연도에 더 가능성이 높다고 분석했습니다.
쇠고기 가격 안정화를 위한 실용 팁
현재의 높은 쇠고기 가격 속에서 소비자들이 실천할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다. 첫째, 메모리얼 데이나 아버지의 날 같은 주요 휴일 주변에 소매점의 할인 행사를 활용하는 것이 좋습니다. 소매업체들이 이 시기에 전체 장바구니를 확보하기 위해 쇠고기를 더 많이 홍보하기 때문입니다.
둘째, 다양한 부위의 쇠고기를 구매하는 것을 고려해볼 수 있습니다. 스테이크 가격이 높을 때는 갈은 소고기나 다른 부위를 활용하여 요리의 다양성을 높일 수 있습니다. 셋째, 여러 소매점의 가격을 비교하고 주간 광고지를 확인하여 최적의 거래를 찾는 것이 도움이 됩니다.
넷째, 냉동 쇠고기를 미리 구매하여 보관하는 방법도 있습니다. 가격이 상대적으로 낮을 때 구매하여 냉동실에 보관하면 나중에 사용할 수 있습니다. 다섯째, 지역 농민 시장이나 직거래 목축업자를 통해 쇠고기를 구매하는 것도 대안이 될 수 있습니다. 마지막으로 식사 계획을 세울 때 쇠고기의 양을 줄이고 다른 단백질 원천을 포함시키는 것도 비용 절감에 도움이 됩니다.
자주 묻는 질문
Q1. 신종 나선충 기생충이 쇠고기를 먹는 것이 안전한가요?
A1. 네, 완전히 안전합니다. 이 기생충은 식품 안전에 위협을 주지 않습니다. 문제는 동물의 건강과 운송 제한으로 인한 공급 부족입니다.
Q2. 쇠고기 가격이 언제쯤 내려갈까요?
A2. 전문가들은 가뭄과 공급 제약이 계속되는 한 가격이 높게 유지될 것으로 예상하고 있습니다. 소 떼 재건에는 시간이 걸리며, 바클레이스 애널리스트들은 육가공업체의 이윤 회복이 2028년 회계연도에나 가능할 것으로 예측하고 있습니다.
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