미국 역사와 문화의 상징인 루트 66을 따라 여행하면서 만날 수 있는 사람들의 이야기입니다. 이 도로를 지키고 가꿔온 지역 주민들과 사업가들의 삶 속에서 루트 66의 진정한 가치를 발견할 수 있습니다.
루트 66의 진정한 매력은 사람과의 만남에 있다
미국 문화와 상업의 흐름에 역행하는 조언이 있습니다. 바로 속도를 늦추고 사람들과 대화를 나누라는 것입니다. 루트 66을 따라 여행하는 많은 ‘로디’들은 이것이 이 역사적인 도로의 진정한 매력을 경험하는 데 가장 중요하다고 입니다. 국립역사보존신탁(National Trust for Historic Preservation)의 루트 66 보존 이니셔티브를 담당하는 릭스 마틴 매니저는 “루트 66에서 만나는 사람들이 그 경험을 특별하게 만든다”고 말합니다.
여행 거리가 사람마다 다르듯이, 만나는 사람들도 제각각입니다. 오클라호마의 소매업자, 뉴멕시코의 보물찾기 우승자, 애리조나의 이발사, 산타모니카 부두의 도로 지혜 수집가 등 네 명의 이야기는 루트 66 여행자들이 들을 수 있는 다양한 경험의 풍부한 표본을 제공합니다. 이들의 삶과 사업은 단순한 관광지를 넘어 역사와 현대가 만나는 지점을 보여줍니다.
툴사의 거인들: 메리 베스 배벅의 루트 66 제국
툴사의 11번가에 위치한 벅 아톰의 코스믹 큐리오스(Buck Atom’s Cosmic Curios)는 한때 주유소였던 건물을 개조한 선물 가게입니다. 이 사업의 주인공은 54세의 경험 많은 소매업자 메리 베스 배벅입니다. 배벅은 2018년 작은 가게를 찾던 중 페이스북 마켓플레이스에서 “역사적인 루트 66 위의 역사적인 주유소”를 발견했다고 말합니다. 그것이 완벽한 시나리오였지만, 한 가지 문제가 있었습니다. 바로 거대한 피버글래스 조각상이 없다는 것이었습니다.
배벅은 2019년 우주 카우보이 벅 아톰(Buck Atom)을 의뢰했고, 이제 그는 우주 카우걸 스텔라 아톰과 함께 19피트 이상의 높이로 서 있습니다. 11번가를 따라 더 걸어가면 21피트 높이의 기타를 든 카우보이 밥이 있는 벅스 빈티지(Buck’s Vintage)를 만나게 됩니다. 거리 건너편에는 2024년 문을 연 메도우 골드 맥스 루트 66 아웃포스트(Meadow Gold Mack’s Route 66 Outpost)가 있으며, 여기서 목재꾼 맥이 지역 수공예품과 빈티지 상품을 판매하는 수십 개의 가게 위에 서 있습니다.
배벅은 이곳을 “거인들의 땅”이라고 부르며, 2024년 툴사 월드는 그녀를 올해의 툴산으로 선정했습니다. 올해 배벅은 툴사 크리스마스 퍼레이드의 그랜드 마셜로 초대받았습니다. “사람들이 추억을 만드는 것을 도울 수 있어서 좋습니다”라고 배벅은 말하며, “루트 66의 역사의 중요성을 축하하면서도 새로운 것을 할 수 있다는 것을 보여주고 싶습니다”라고 덧붙입니다. 젊은 여행자들이 루트 66을 따라 여행하는 모습을 볼 때마다 그녀는 흥분합니다.
뉴멕시코의 보물찾기 우승자가 선택한 루트 66의 꿈
뉴멕시코의 그랜츠에 도착한 여행자가 저녁 늦게 사우스웨스트 모텔(South West Motel)에 들어서면, 프론트 데스크에 있을 가능성이 높은 사람이 론 노박입니다. 그는 고가의 보물찾기 우승자이지만, 그 사실을 모텔 방문객들이 알아차릴 가능성은 낮습니다. 2년 전, 46세의 노박과 미셸 부시는 마을에서 서쪽으로 45마일 떨어진 시골 지역에 살고 있었으며, 텍사스의 보물찾기라는 불가능해 보이는 꿈을 추구하고 있었습니다.
영화 산업에서 20년간 세트와 디자인 작업을 한 노박은 긴 근무 시간과 잦은 이동에 지쳐 있었습니다. 부부는 부동산에 투자하고 싶었지만 자본이 부족했습니다. 그때 트레저 게임스(Treasure Games)가 주최한 텍사스 보물찾기에 대해 알게 되었고, 이 게임은 100만 달러 또는 120만 달러 상당의 세 가지 소원을 약속했습니다. 2024년 1월 18일, 그들은 등록하고 텍사스 전역의 단서를 따라다니기 시작했습니다.
여행, 게임 구독료, 단서 구매 등에 약 1,500달러와 “엄청난 시간과 에너지”를 투자한 후, 69일째 되는 날 그들은 금을 찾았습니다. 오래된 “사인펠드” 에피소드에서 “반델레이”라는 단어의 중요성을 인식한 그들은 댈러스의 녹음 스튜디오로 향했고, 스튜디오 앞에서 숨겨진 상자를 찾아 지니 램프를 꺼냈습니다. 그들은 우승했고 세 가지 소원을 선택했습니다.
첫 번째 소원은 푸드 포 라이프 글로벌(현재 푸드 요가 인터내셔널로 알려짐)에 기부하는 것이었습니다. 이 단체는 20년 전 노박이 시애틀에서 노숙자였을 때 도움을 주었기 때문입니다. 두 번째 소원은 메르세데스-벤츠 스프린터로, 네 마리의 개와 함께 편안하게 여행하기 위함이었습니다. 세 번째 소원은 가장 대담한 결정이었습니다. 1950년 지어진 24개 객실의 사우스웨스트 모텔의 소유권을 원했던 것입니다.
애리조나의 이발사가 루트 66을 살린 방법
앤젤 델가딜로 가족의 미국식 성공 이야기는 1917년부터 시작됩니다. 그 해 앤젤의 부모는 멕시코 할리스코에서 애리조나로 이민을 왔습니다. 일곱 번째 자녀인 앤젤이 1927년 4월 19일 태어났을 때, 델가딜로 가족은 셀리그먼이라는 작은 마을에 정착했습니다. 앤젤 델가딜로 시니어는 도로변에 당구장과 이발소를 열었고, 어린 앤젤은 가족 밴드에서 색소폰을 연주했습니다.
앤젤은 파사디나의 이발 대학에 다닌 후 윌리엄스에서 수련을 받고 1950년 아버지의 루트 66 이발소를 인수했습니다. 1953년, 앤젤의 형 후안은 재활용 목재로 만든 스노우 캡 드라이브인(Snow Cap Drive-In)을 열었으며, 모든 표면을 밝은 색상과 재미있는 장식으로 꾸몄습니다. 1970년대 후반, 앤젤은 루트 66의 재정렬을 따라 이발소와 당구장을 이전했습니다. 교통량이 사업의 생명이라는 것을 알았기 때문입니다.
앤젤 델가딜로는 99세 생일에 자신의 이발소 의자 옆에 서 있으며, 그의 유산은 단순한 상업적 성공을 넘어섭니다. 그는 루트 66이 폐지되려던 시기에 이를 구하기 위해 노력했으며, 그의 활동은 셀리그먼 마을의 경제를 살렸습니다. 오늘날 그의 이발소와 선물 가게는 루트 66 여행자들이 반드시 방문하는 명소가 되었습니다.
※ 해당 내용은 보도 기반의 요약으로, 법률·의료·투자 조언이 아닙니다.