예멘에서 유래한 커피 문화가 캘리포니아에서 새로운 붐을 일으키고 있습니다. 역사적으로 중동을 통해 세계에 알려진 이 음료가 미국 서부 지역의 커피하우스 문화를 중심으로 재조명받고 있습니다.
예멘 커피 문화, 미국 전역으로 확산
수백 년 전 예멘은 세계에 커피를 소개한 주역이었습니다. 최근 사우디아라비아와 오만 사이의 산악 지역인 예멘은 새로운 수출품을 미국으로 보내고 있습니다. 바로 예멘의 커피 문화입니다. 예멘식 음료를 제공하는 6개 주요 체인점의 카페 수는 지난해 50% 증가하여 136개에 달했습니다.
레스토랑 산업 컨설팅 회사인 테크노믹에 따르면 이 수치는 예멘에서 수입한 커피와 차를 판매하는 소규모 체인점과 독립 카페를 포함하지 않습니다. 예멘식 카페들이 미국 전역에서 빠르게 확산되고 있는 현상은 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다. 이들 카페는 특히 라마단 기간에 새벽 3시 이후까지 영업하며 알코올을 마시지 않는 미국인들을 위한 사교 공간을 제공합니다.
갤럽 여론조사에 따르면 지난해 미국 성인의 54%만이 알코올을 마신다고 응답했으며, 이는 90년 만에 가장 낮은 수치입니다. 선니베일의 아르와 예멘 커피 프랜차이즈 소유자인 아흐마드 바드르는 ‘중동에서는 일반적으로 우리의 야간 문화가 커피입니다’라고 설명했습니다. 그는 ‘사람들이 커피숍에서 모여 카드를 하고 대화를 나누는데, 우리는 이런 문화를 미국에 가져오고 싶었습니다’라고 덧붙였습니다.
아랍계 미국인 인구 증가와 문화적 수요
예멘식 카페의 인기 상승은 아랍계 미국인 인구의 급증과도 밀접한 관련이 있습니다. 아랍계 미국인 연구소에 따르면 2010년부터 2024년 사이 미국 내 아랍계 인구는 43% 증가했으며, 이는 전체 미국 인구 증가율 약 10%를 크게 상회합니다. 이러한 인구 변화는 예멘식 카페의 수요 증가를 직접적으로 견인하고 있습니다.
대부분의 예멘식 커피숍은 미시간, 캘리포니아, 텍사스 등 아랍계 미국인이 집중된 지역에 위치하고 있습니다. 그러나 조지아주 알파레타, 캔자스주 오버랜드 파크, 메인주 포틀랜드 등 다양한 지역에서도 새로운 점포들이 개점하고 있습니다. 이는 예멘식 커피 문화가 특정 지역을 넘어 전국적으로 확산되고 있음을 보여줍니다.
텍사스 기반의 아르와 예멘 커피 공동 창립자이자 소유자인 파리스 알마트라히는 2014년부터 시작된 예멘의 내전으로 인해 자신과 같은 예멘계 미국인들이 고향을 방문할 수 없게 되었다고 설명했습니다. 그는 카페를 통해 예멘의 경험을 재현하려고 노력했으며, 아르와 매장들은 자연스러운 사막 톤으로 칠해져 있고 모스크를 모방한 아치형 구조와 예멘 커피 농부들이 쓰는 모자 모양의 조명갓을 갖추고 있습니다.
향수와 진정성을 담은 카페 공간
알마트라히는 ‘실제로 여행하지 않고 그 경험을 방문하는 방법 중 하나는 그 경험을 미국으로 가져오는 것이었습니다’라고 말했습니다. 그는 ‘첫 번째 매장을 열 때 우리의 엄청난 열정이었으며, 정말로 우리를 예멘으로 데려가 주었기 때문에 모두에게 극도로 감정적이었습니다’라고 덧붙였습니다. 이러한 공간 설계는 고향을 떠난 예멘계 미국인들에게 깊은 감정적 연결고리를 제공합니다.
흥미롭게도 알마트라히는 자신의 고객 대부분이 아랍계가 아니라고 지적했습니다. 시장 조사 회사 데이센셜에 따르면 모든 배경의 미국인들이 새로운 글로벌 맛과 진정한 경험을 찾고 있습니다. 음식 트렌드는 소셜 미디어를 통해 빠르게 확산되고 있으며, 이는 예멘식 카페의 성장을 가속화하고 있습니다.
예멘식 카페의 메뉴는 다양하지만 일반적으로 차이와 유사한 향신료 차인 아데니 티와 커피 체리의 말린 껍질로 만든 전통 음료인 키슈르를 제공합니다. 라테 같은 친숙한 음료에도 특별한 향신료나 꿀이 포함될 수 있으며, 아르와에서는 라테 위에 향신료로 낙타 모양을 그려 냅니다. 베이커리에는 치즈를 채운 예멘 벌집 빵인 칼리아트 나할이나 설탕 시럽에 담근 케이크인 바스부사 같은 전통 과자들이 있습니다.
예멘 커피의 독특한 맛과 제조 방식
캘리포니아 기반 비영리 단체인 스페셜티 커피 협회의 연구원 피터 줄리아노는 문화적으로 특화된 카페들이 지난 몇 년간 미국 커피 산업의 주요 성장 동력이었다고 설명했습니다. 그는 예멘식 카페 외에도 캘리포니아의 라틴 스타일 체인점 티에라 미아와 베트남 원두를 로스팅하는 뉴욕 기반 회사인 응우옌 커피 서플라이를 언급했습니다. 이러한 문화적 특화는 미국 커피 시장에서 새로운 성장 기회를 창출하고 있습니다.
선니베일의 바드르 매장을 처음 방문한 고객 신디 도노반은 인터넷 검색을 통해 그곳을 찾았다고 말했습니다. 그녀는 ‘좋은 커피를 항상 찾고 있었고 예멘 커피에 흥분했습니다’라고 설명했으며, ‘일반적인 다크 로스트보다 훨씬 더 정제되고 부드러우며 풍미가 가득합니다’라고 덧붙였습니다. 그녀는 ‘음료 속 카다몬이 환상적이며, 매우 풍미 있고 풍부하지만 무겁지 않습니다’라고 평가했습니다.
대부분의 예멘 커피는 햇빛에 말려지며, 이는 풍미를 향상시키고 초콜릿과 과일의 뉘앙스를 드러냅니다. 예멘식 카페들은 종종 커피를 카다몬, 생강, 계피, 정향, 고수, 육두구 등을 포함할 수 있는 특별한 향신료 혼합물인 하와이지와 섞습니다. 미시간주 디어본 기반 체인점 하라즈 커피하우스의 운영 이사 모하메드 나세르는 ‘우리의 커피와 차는 완전 자동 기계로만 만들어지지 않습니다’라고 설명했습니다. 그는 ‘우리는 수동으로 커피와 차를 혼합하고, 물과 연유로 끓이며, 완벽한 맛과 색상이 나오도록 해야 합니다’라고 덧붙였습니다.