캘리포니아의 트럭 운전자들이 전국에서 가장 높은 디젤유가로 인한 경영난을 겪고 있습니다. 주의 엄격한 환경 규제와 정유 시설 부족이 연료비 상승의 주요 원인으로 지목되고 있습니다.
캘리포니아 디젤유 가격 폭등, 트럭 운송업계 비상
캘리포니아의 디젤유 가격이 갤런당 7.75달러에 근접하며 사상 최고치를 기록했습니다. 이는 한 달 전보다 50% 상승했으며, 전국 평균 5.65달러보다 35% 이상 높은 수준입니다. 이란과의 분쟁으로 촉발된 유가 급등이 미국 4위 경제 규모의 캘리포니아 주를 강타하고 있습니다.
3대째 트럭 운송업을 하는 그렉 듀뷰크는 40대의 트럭을 운영하는 리버티 라인하울 웨스트의 총괄 매니저입니다. 그의 운전사들은 로스앤젤레스에서 전자제품과 사무용 가구 등을 싣고 모하비 사막과 로키산맥을 거쳐 덴버까지 약 1,000마일을 운행합니다. 귀로에는 핀토콩부터 주택 리모델링 제품까지 다양한 물품을 실어 돌아옵니다.
듀뷰크에 따르면 몇 개월 전 한 번의 급유 비용은 600달러였으나 현재는 1,000달러에 달합니다. 그는 “캘리포니아는 가격 책정 면에서 다른 주들과 확연히 다르며, 지금은 정말 통제 불능 상태”라고 말했습니다.
소규모 운송사들이 가장 큰 타격을 받고 있습니다
운송업계는 이미 장기간의 화물 경기 침체, 이민자 운전사에 대한 단속, 관세의 부작용으로 어려움을 겪고 있었습니다. 이제 이란과의 전쟁으로 인한 유가 충격이 미국 전체 화물의 70%를 운송하는 업계에 또 다른 악재가 되었습니다. 캘리포니아 트럭 협회의 에릭 사우어 최고경영자는 “이것이 업계에 엄청난 영향을 미치고 있다”고 지적했습니다.
대형 운송사들은 장기 계약과 유연한 연료 할증료 정책으로 가격 변동성을 어느 정도 흡수할 수 있습니다. 반면 소규모 운송사들은 정액 요금으로 계약되어 있어 높아진 연료비를 회수할 보장이 없습니다. 머서드 카운티 기반의 칼리 브라더스 트럭 라인을 소유한 수크디프 싱은 “표준 할증료 정책은 연료 가격이 급격히 변할 때 충분하지 않다”며 “이것이 모든 것을 망치고 있다”고 말했습니다.
싱의 사업은 올해 초 이민자 운전사 단속으로 인한 인력 감소로 이미 어려움을 겪고 있었습니다. 15대의 트럭이 유휴 상태가 되었음에도 주간 연료비는 80,000달러에서 130,000달러로 급증했습니다. 듀뷰크도 최근 덴버 운행에서 귀로 연료비가 기본 운임을 초과하자 공차 귀환을 고려해야 했습니다.
소비자 물가 상승으로 이어지는 연쇄 효과
페덱스, UPS, 미국 우정청, 아마존 등 주요 배송업체들이 소비자에게 추가 요금을 부과하기 시작했습니다. 아마존은 이행 서비스에 대해 판매자에게 3.5% 요금을 부과하고, USPS는 특정 소포에 대해 8% 배송료를 청구합니다. 연료 가격 상승이 항공사 운영에도 영향을 미쳐 일부 항공사의 경영 위기까지 초래할 수 있습니다.
연방준비제도 부의장 필립 제퍼슨은 “에너지 가격이 높은 수준으로 유지될수록 가정들은 더 많은 선택지를 고려해야 한다”고 지적했습니다. 그는 “직장과 학교 통근, 난방을 위해 석유 제품에 의존하는 가정들은 재량적 지출을 줄여야 할 수 있다”며 “이는 식당이나 소매점에서의 지출 감소로 이어질 수 있고, 가정 부채 수준을 높일 수 있다”고 경고했습니다.
듀뷰크는 “식료품점, 육류 가공 공장, 채소 재배자 누구든 이 비용을 반영해야 한다”며 “영향이 너무 크고 빨라서 곧 소비자들이 상품 가격 인상을 경험하게 될 것 같다”고 예측했습니다.
운송사들의 생존 전략과 정부 지원 요청
운송업계는 전통적으로 연료 할증료에 의존해왔습니다. 이는 주간 디젤유 가격 지수를 기반으로 계산되는 기본 운임 외 추가 요금입니다. 그러나 급격한 가격 변동 시 이 메커니즘은 작동하지 않습니다. 듀뷰크는 운전사들에게 경로 계획, 저렴한 주유소 찾기, 캘리포니아 주 내 급유 회피 등을 지시하고 있습니다.
듀뷰크는 또한 기존 고객들과 정액 요금 재협상을 시작했습니다. 그의 회사는 오스카, 그래미, 컨트리 뮤직 어워드 등 행사를 위한 무대 장비와 조명 운송으로 로스앤젤레스 엔터테인먼트 산업을 지원하고 있습니다. 그는 “고객들에게 긴급 지원을 요청하기 시작했다”고 말했습니다.
듀뷰크는 캘리포니아의 추가 연료비와 제한 정책이 도로 건설과 환경 보호에 도움이 된다는 점을 인정하면서도 주 정부의 더 많은 지원을 원하고 있습니다. 그는 “정부가 석유 및 연료 업계와 상호작용하며 이 고통을 덜어주거나 최소한 타격을 줄일 방법을 논의해야 한다”고 주장했습니다.
연료 할증료와 가격 변동성 대처법
연료 할증료는 예상치 못한 유가 상승으로부터 운송사를 보호하기 위한 업계 관행입니다. 고객은 기본 운임에 추가로 할증료를 지불하며, 이는 주간 디젤유 가격 지수를 기반으로 계산됩니다. 그러나 현재와 같은 급격한 가격 변동 시에는 이 시스템이 충분하지 않습니다.
소규모 운송사는 가격 변동성에 대비하기 위해 여러 전략을 활용할 수 있습니다. 첫째, 운행 경로를 최적화하여 연료 소비를 줄이는 것입니다. 둘째, 저렴한 주유소를 찾아 급유하는 것입니다. 셋째, 가능한 한 고유가 지역을 피하는 것입니다. 넷째, 기존 고객과의 계약 재협상을 통해 추가 비용을 반영하는 것입니다.
대형 운송사들은 장기 계약을 통해 가격 변동성을 미리 예측하고 대비할 수 있습니다. 또한 더 많은 트럭을 보유하고 있어 특정 지역의 높은 유가를 피할 유연성이 있습니다. 이러한 규모의 경제는 소규모 운송사들이 따라잡기 어려운 경쟁 우위를 제공합니다.